На самом деле метка может добавляться и удаляться где угодно внутри сети MPLS. Всё зависит от конкретных сервисов. Правильнее будет сказать, что метка добавляется первым маршрутизатором пути (LSP), а удаляется последним. Но в этой статье для простоты мы будем говорить о границах сети MPLS. Кроме того, удаление верхней метки ещё не означает, что остался чистый IP-пакет, если речь идёт о стеке меток. То есть если над пакетом с тремя метками совершили операцию Pop Label, то меток осталось две и дальше он по-прежнему обрабатывается, как MPLS. А в нашем примере была одна, а после не останется ни одной — и это уже дело IP.
В теории помимо адреса назначения FEC может учитывать, например, метки QoS, адрес источника, идентификатор VPN или тип приложений. Важно понимать тут, что пакеты одного FEC не обязаны следовать на один и тот же адрес назначения. И в то же время, если даже и два пакета следуют в одно место, не обязательно они будут принадлежать одному FEC. Я поясню для чего всё это нужно. Дело в том, что для каждого FEC выбирается свой LSP — свой путь через сеть MPLS. И тогда, например, для WEB-сёрфинга вы устанавливаете приоритет QoS BE — это будет один FEC — а для VoIP — EF — другой FEC. И далее можно указать, что для FEC BE LSP должен идти широким, но долгим и негарантированным путём, а для FEC EF — можно узким, но быстрым. К сожалению или к счастью, но сейчас в качестве FEC может выступать только IP-префикс. Такие вещи, как маркировка QoS не рассматриваются.